È un tumore della pelle molto aggressivo che deriva dalla trasformazione maligna dei melanociti, cellule della pelle responsabili della produzione di melanina, un pigmento che dà colore alla pelle e che protegge dagli effetti dannosi dei raggi solari.

I melanomi possono comparire su cute sana (70% dei casi) oppure insorgere su un nevo o neo preesistente (30% dei casi). Lo strumento più importante per vincere questa malattia è riconoscere in fase precoce il melanoma attraverso l’esame obiettivo completo della pelle. In questo modo il tumore può essere eliminato chirurgicamente, evitando il rischio che possa diffondersi ai linfonodi e agli organi interni come polmoni, cervello ed altri.

L’incidenza di questo tumore è in aumento in tutto il mondo e negli ultimi 10 anni è raddoppiata. Colpisce soprattutto gli adulti tra 30 - 50 anni e le donne sono più colpite.

Tutti possono sviluppare questa patologia, ma il rischio è maggiore in presenza di uno o più tra i seguenti fattori:

• storia familiare di melanoma in genitori, figli e fratelli
• storia personale di melanoma precedente
• eccessiva esposizione al sole o alle lampade abbronzanti senza l’adeguata protezione.
• pelle chiara, con presenza di lentiggini, capelli biondi o rossi e occhi chiari
• precedenti ustioni solari, soprattutto prima dei 14 anni
• presenza di numerosi nei (> 50)
• presenza di nevi atipici (> 5) di diametro superiore a 5mm e di forma irregolare
• presenza di nevi congeniti di grandi dimensioni
• sindrome del nevo melanocitario atipico

Esistono quattro tipi principali

• melanoma a diffusione superficiale (70% dei casi)
• melanoma nodulare (15% dei casi) - è il tipo più aggressivo.
• melanoma tipo lentigo maligna (5% dei casi)
• melanoma acrolentigginoso (5 a 10% dei casi)

Il cambiamento nell’aspetto di un neo o la comparsa di un nuovo neo sono i sintomi a cui dobbiamo stare più attenti.

Quando si controlla un neo sulla pelle si deve tener presente la regola dell’ABCDE. La presenza di una o più caratteristiche tra quelle sotto elencate, fa sospettare al paziente la presenza di un melanoma e, di conseguenza, indica la necessità di sottoporsi ad una mappatura presso uno specialista dermatologo.

• A come Asimmetria: neo formato da due metà diverse tra loro.
• B come Bordi: presenza di un neo con bordi irregolari e frastagliati.
• C come Colore: neo molto scuro o non uniforme in cui siano comparse variazioni di colore.
• D come Dimensione: neo con diametro superiore a 6 millimetri.
• E come Evoluzione: un neo che ha modificato il suo aspetto iniziale, per forma, dimensioni o se ha sanguinato spontaneamente senza che ci siano stati traumi.

• Evitare l’esposizione eccessiva al sole sin dall’età infantile, soprattutto nelle ore più calde e se si ha la pelle chiara.
• Usare le creme con fattore protettivo adeguato al proprio tipo di pelle e applicare ogni 3 ore durante l’esposizione solare.
• Evitare l’uso frequente delle lampade abbronzanti.
• Controllare periodicamente i propri nei, e se necessario, sottoporsi regolarmente a visite specialistiche dermatologiche.

Il dermatologo valuta quali fattori di rischio presenta il paziente ed effettua un esame clinico completo di tutta la superficie corporea, compresi il cuoio capelluto, le mucose e gli spazi interdigitali dei piedi con l’ausilio del dermatoscopio e della videodermatoscopia, effettuando una vera e propria mappatura dei nei

La diagnosi di certezza di una lesione sospetta è realizzata tramite asportazione chirurgica ed esame istologico. La prognosi può essere sia eccellente sia grave, secondo che il tumore sia diagnosticato in fase precoce o tardiva e siano presenti o no metastasi linfonodi e/o negli organi interni.

• Asportazione chirurgica con margine appropriato
• Identificazione del linfonodo “sentinella” in alcuni casi ed eventuale asportazione chirurgica dello stesso e di altri linfonodi.
• Radioterapia
• Chemioterapia
• Trattamenti con farmaci immunoterapici
• Trattamenti con farmaci mirati contro mutazioni specifiche del DNA delle cellule tumorali.